Mikhail Gorbatchev

(1931-…). Il accède à la tête de l’URSS en 1985. Désireux de relancer l’économie et la société soviétique, il promeut une politique de réforme (perestroïka). Il prévient les pays du bloc de l’Est que l'URSS n’interviendra pas militairement en cas de changement de régime. En visite à Berlin-est en octobre 1989, il est acclamé par la population, qui l’accueille aux cris de «Gorbi, aide-nous ». Le futur prix Nobel de la Paix met en garde Erich Honecker contre son immobilisme politique. «Quand on est en retard, on est puni par la vie ». Moscou lâche la RDA et n’empêche pas la chute du Mur. Adulé par l’Occident, Gorbatchev voit sa popularité s’effondrer en Russie. Confronté à un coup d’Etat raté et à la dislocation de l’URSS, il démissionne le 25 décembre 1991.